曾發動俄羅斯兵變瓦格納集團創辦人普里戈任 墜機死亡
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俄羅斯瓦格納僱傭兵集團創辦人普里戈任名下一架私人飛機,星期三在莫科科北部墜毀,俄羅斯聯邦航空運輸署指,機上7名乘客及3名機員全部罹難,乘客名單中包括普里戈任及他副手烏特金。
涉事的私人飛機於俄羅斯時間星期三下午,由首都莫斯科飛往聖彼得堡,但起飛後不足半小時,便在莫斯科北部墜毀。緊急部門表示,飛機墜落地面並發生爆炸,機上7名乘客及3名機員全部罹難,救援人員暫時在現場找到8具遺體。俄羅斯聯邦航空署展開調查。
航班追蹤網站網示,飛機飛行途中突然從雷達上消失,30秒內急墜數千呎。片段就見到飛機急速墜落,機頭幾乎直撞地面,爆炸並引發大火。美聯社分析片段,認為飛機在半空曾發生爆炸,似乎缺少了機翼。俄羅斯傳媒指,遇難者遺體已被送往殮房接受法醫鑑定。
普里戈任周一曾上載片段,相信他當時身在非洲。與瓦格納有關的網絡社交平台指,普里戈任在事件中死亡,是死於叛國者手上,讚揚他是英雄及愛國者。指飛機是被防空系統擊落。瓦格納集團位於聖彼得堡的總部附近,有民眾獻花及點蠟燭悼念。有報道引述消息指,相信飛機是被一至多枚地對空導彈擊落。俄羅斯聯邦航空署已展開到事調查。克里姆林宮及俄國國防部暫時未對事故置評。
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俄羅斯傳媒報道,普里戈任一行人事發前,在莫斯科與國防部官員開會。而在事發後不久,另一架與普理戈任有關聯的私人飛機,由飛往聖彼得堡途中緊急折返莫斯科,最終安全降落。出事私人飛機由巴西航空工業集團製造,公司表示,為遵守國際對俄羅斯的制裁,自2019年以來再無為涉事飛機提供維修服務。
俄羅斯總統普京由庫爾斯克返回莫斯科,處理善後;當地傳媒發布的視頻顯示,普京的車隊在警車護送下,深夜在莫斯科街道上行駛。墜機事件發生在當地時間傍晚6時,美國傳媒指,普京當時在庫爾斯克州參加庫爾斯克戰役勝利80周年慶祝活動,他發表的講話,在晚上9時左右播出。
現年62歲的普里戈任,在上世紀90年代已經與總統普京認識。他於2014年創立瓦格納集團,並開始參與敘利亞和非洲的多場武裝衝突,在烏克蘭戰事中亦擔當重要角色,一直為俄羅斯在烏克蘭東部作戰。不過普里戈任同俄軍高層關係日趨於緊張,他多次公開批評國防部長紹伊古,到6月發動短暫武裝叛變,普京曾讉責兵變是叛國以及在俄羅斯背後捅刀,誓言要報仇。普里戈任其後與當局達成協議結束兵變,並獲撤銷叛國控罪,獲准前往鄰國白俄羅斯,有報道指他不時返回俄羅斯。
普里戈任星期一曾經發布影片,為瓦格納集團招兵買馬,聲稱要令俄羅斯在世界各大洲都變得更加強大。有俄羅斯異見人士指,普里戈任死亡事件與俄羅斯當局有關,指普京永遠不會原諒別人,如果在兵變後,仍然容許普里戈任在世界各地自由出入,會令普京感到自己是被羞辱的弱者。分析相信,他的死亡將令瓦格納集團群龍無首。克里姆林宮和國防部暫時未有回應。
美國總統拜登說,對事件不感到驚訝。他被問到普京是否要負上責任時指,俄羅斯發生的很多事情,普京都是幕後黑手。《華爾街日報》報導,白宮國家安全顧問沙利文,在消息傳出後與俄羅斯總統外交政策顧問烏沙科夫通話,表明美國與事件無關,並視之為俄羅斯內部事務。報道引述官員指,華府是要拉開美國與事件的距離,避免事態進一步升級。
美國有線新聞網亦引述官員指,普京長期以來都打壓批評者,華府在俄羅斯兵變結束後,已經預料普里戈任最終會遭遇不測。 俄羅斯傳媒引述消息指,有「末日將軍」之稱的俄羅斯空軍總司令蘇羅維金,已被解除職務。蘇羅維金曾擔任俄羅斯對烏克蘭特別軍事行動副指揮官,被指與瓦格納僱傭兵集團創辦人普里戈任關係密切,並對6月軍事叛亂事先知情,自兵變後一直無公開露面。報道指蘇羅維金的職務,由另一名空軍將軍阿夫扎羅夫接替